Sisa-sisa roket China yang meluncur kembali ke Bumi telah jatuh ke Samudra Hindia, kata badan antariksa negara itu.
Sebagian besar roket hancur saat masuk kembali ke atmosfer, tetapi media pemerintah melaporkan bahwa puing-puing mendarat di sebelah barat Maladewa pada hari Minggu.
Ada spekulasi selama beberapa hari mengenai di mana roket itu mungkin mendarat, dan para pejabat AS serta pakar lainnya memperingatkan kembalinya roket itu berisiko menimbulkan korban.
Tetapi China bersikeras bahwa risikonya rendah.
Roket Long March-5b kembali memasuki atmosfer pada pukul 10:24 waktu Beijing (02:24 GMT) pada hari Minggu, media pemerintah melaporkan, mengutip kantor Teknik Luar Angkasa Berawak China. Tidak ada laporan cedera atau kerusakan.
Dikatakan puing-puing dari roket seberat 18 ton itu, salah satu barang terbesar dalam beberapa dekade yang jatuh tanpa arah ke atmosfer, mendarat di Samudra Hindia pada titik 72,47 ° BT dan 2,65 ° LU.
Komando Luar Angkasa AS, sementara itu, hanya mengatakan roket itu “masuk kembali ke Semenanjung Arab”. Mereka tidak mengkonfirmasi titik pendaratan yang dilaporkan oleh media China, sebaliknya mengatakan bahwa “tidak diketahui apakah puing-puing [telah] jatuh di daratan atau air”.
Layanan pemantauan Space-Track, yang menggunakan data militer AS, mengatakan roket itu tercatat di atas Arab Saudi sebelum jatuh ke Samudra Hindia dekat Maladewa.
Pengembalian roket yang tidak terkendali menyebabkan kecaman tajam dari AS di tengah kekhawatiran bahwa roket itu bisa mendarat di daerah berpenghuni. Situs web AS dan Eropa melacak jalur jatuhnya, dan ada banyak spekulasi di media sosial tentang di mana puing-puing itu mungkin mendarat.
“Negara antariksa harus meminimalkan risiko terhadap manusia dan properti di Bumi,” kata Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin dalam sebuah pernyataan. “Jelas bahwa China gagal memenuhi standar yang bertanggung jawab terkait puing-puing luar angkasa mereka.”
Namun, para ahli luar angkasa memperkirakan bahwa kemungkinan seseorang tertabrak sangat kecil, paling tidak karena begitu banyak permukaan bumi yang tertutup oleh lautan dan sebagian besar daratan tidak berpenghuni.
Segmen utama dari Long March-5b digunakan untuk meluncurkan modul pertama stasiun luar angkasa baru China bulan lalu.
Berbagai ahli pemodelan puing-puing ruang angkasa memperkirakan bahwa sebagian besar kendaraan akan terbakar selama terjun terakhirnya melalui atmosfer, meskipun selalu ada kemungkinan bahwa logam dengan titik leleh tinggi dan bahan tahan lainnya dapat bertahan di permukaan bumi.
Ketika tahap inti serupa kembali ke Bumi setahun yang lalu, pipa yang diasumsikan berasal dari roket diidentifikasi di tanah di Pantai Gading di Afrika Barat.
China telah mengekang anggapan bahwa mereka telah lalai dalam membiarkan kembalinya objek yang begitu besar secara tidak terkendali.
Komentar di media negara itu menggambarkan laporan Barat tentang potensi bahaya yang terlibat sebagai “sensasi” dan memperkirakan puing-puing itu akan jatuh di suatu tempat di perairan internasional.
