Sebuah kapal perang Amerika Serikat berlayar di dekat Kepulauan Paracel yang dikuasai China di Laut China Selatan yang disengketakan dalam operasi kebebasan navigasi, kata Angkatan Laut AS, misi pertama di bawah pemerintahan baru Presiden Joe Biden.
Militer China mengutuk tindakan tersebut, dengan mengatakan telah mengirim unit angkatan laut dan udara untuk mengikuti dan memperingatkan kapal tersebut.
Jalur air tersebut adalah salah satu dari sejumlah titik api dalam hubungan AS-China, yang meliputi perang dagang, sanksi Amerika Serikat, Hong Kong, dan Taiwan.
China mengklaim hampir semua Laut China Selatan, sebuah pernyataan yang dinyatakan oleh Pengadilan Internasional di Den Haag sebagai tidak berdasar.
China dibuat geram oleh ekspedisi AS yang berulang kali di dekat pulau-pulau yang diduduki dan dikendalikan Beijing di Laut China Selatan.
China mengatakan memiliki kedaulatan yang tak terbantahkan dan menuduh Washington sengaja memicu ketegangan.
Armada ke-7 Angkatan Laut Amerika Serikat mengatakan kapal USS John S McCain “menegaskan hak navigasi dan kebebasan di sekitar Kepulauan Paracel, sesuai dengan hukum internasional”.
Dikatakan bahwa kebebasan operasi navigasi menjunjung tinggi hak, kebebasan dan penggunaan yang sah dari laut yang diakui dalam hukum internasional dengan menantang “pembatasan tidak sah atas jalur tidak bersalah yang diberlakukan oleh China, Taiwan, dan Vietnam”.
Komando Teater Selatan Tentara Pembebasan Rakyat China mengatakan kapal itu telah memasuki perairan teritorial Paracel tanpa izin, “secara serius melanggar kedaulatan dan keamanan China”.
Ia menambahkan bahwa Amerika Serikat “sengaja mengganggu suasana damai, persahabatan, dan kerja sama Laut China Selatan”.
China mengambil kendali penuh atas Paracel pada tahun 1974 setelah pertempuran singkat dengan pasukan Vietnam Selatan. Vietnam, serta Taiwan, dan terus mengklaim pulau-pulau itu.
Malaysia, Brunei, dan Filipina memiliki klaim di bagian lain Laut China Selatan, tempat China telah membangun pulau buatan dan membangun pangkalan udara di beberapa pulau tersebut.
Kapal AS yang sama yang terlibat dalam misi ini awal pekan ini transit di Selat Taiwan yang sensitif, mendapat tanggapan negatif dari Beijing.
