Seorang Profesor asal Amerika Serikat (AS) Erika Lopez Prater bikin dunia gaduh. Hal tersebut setelah dirinya menunjukkan sebuah lukisan terkait sosok Nabi Muhammad SAW dari abad ke-14.
Profesor asal Amerika Serikat ini memperlihatkan lukisan Nabi Muhammad pada mahasiswanya di Universitas Hamline di kota St. Paul di Minnesota, dalam mata kuliah seni Islam khususnya kursus seni global. Kejadian tersebut terjadi pada Oktober tahun lalu.
Aksi Erika Lopez Prater ini lalu membuat salah seorang mahasiswi bernama Aram Wedatalla keberatan. Menurutnya, tindakan yang dilakukan Prater itu sebagai Islamofobia.
“Sungguh menghancurkan hati saya bahwa saya harus berdiri di sini untuk memberi tahu orang-orang bahwa ada Islamofobia dan sesuatu yang benar-benar menyakiti kita semua,” ujar siswa yang merupakan presiden Asosiasi Mahasiswa Muslim Hamline itu dikutip dari Al Jazeera, Sabtu (15/7/2023).
Bagi umat Islam sendiri memvisualisasikan atau menggambar Nabi Muhammad sangat dilarang. Pasalnya, hal tersebut dapat dipandang sebagai pelanggaran iman.
Tak butuh waktu lama, Universitas Hamline langsung mengeluarkan tindakan keras atas Prater. Kampus tersebut memutuskan untuk tidak memperpanjang kontrak sang profesor.
Namun Prater balik menggugat Universitas Hamline. Menurut gugatan, kampus membuat Prater sebagai bagian dari diskriminasi agama dan pencemaran nama baik dan merusak reputasi profesional hingga pribadinya.
“Di antara hal-hal lain, Hamline, melalui administrasinya, menyebut tindakan Dr Lopez Prater sebagai ‘Islamofobia yang tidak dapat disangkal’,” kata pengacaranya dalam sebuah pernyataan.
“Komentar seperti ini, yang sekarang telah diterbitkan dalam berita di seluruh dunia, akan mengikuti Dr. Lopez Prater sepanjang kariernya, yang berpotensi mengakibatkan ketidakmampuannya untuk mendapatkan posisi tetap di lembaga pendidikan tinggi manapun.”
Pengacara Prater menyebutkan kliennya telah memberi peringatan sebelum gambar itu ditunjukkan. Selain itu dia telah memasukkan dalam silabus dan siap mengatasi siswa yang merasa tidak nyaman dengan pengajarannya.
Pihak kampus akhirnya mengubah sikap pada kejadian itu. Presiden Universitas Hamline Fayneese Miller dan Ketua Dewan Pengawas Ellen Watters mengatakan meninjau dan memeriksa kembali tindakan yang diambil kampus. Ini terjadi karena “komunikasi, artikel, dan opini”.
Pihak kampus tidak menanggapi langsung soal gugatan Prater. Namun hanya mengatakan berencana melakukan dua percakapan publik dalam beberapa publik.
Diskusi itu terkait kebebasan akademik dan perawatan siswa. Sementara percakapan lainnya terkait kebebasan akademik dan agama.
